Dachau, Une libération programmée
Le plus ancien et prototype des camps (avec Orianenburg), Dachau fut inauguré le 22 mars 1933 pour les ennemis intérieurs du pouvoir national-socialiste. C’est à la fois un camp d’extermination par le travail – les déportés seront obligés de construire une route des marais qui part du camp et y revient, un camp d’expérimentations médicales avant de devenir un réservoir de main-d’œuvre pour le Reich. En 1944, Dachau renferme 35 000 détenus, tandis que 40 000 travaillent dans 183 Kommandos extérieurs. À Dachau, plus de 200 000 personnes ont été détenues et 70 000 déportés ont trouvé la mort. À la fin de l’année 1944, le camp reçoit des déportés évacués, notamment de GrossRosen et de Buchenwald. Une organisation de résistance clandestine, composée de communistes et de sociaux-démocrates allemands, est créée.
À la veille de la libération, les alliées pensent y trouver des personnalités politiques de premier plan. De fait, Édouard Daladier et le chancelier Schuschnigg furent notamment détenus dans le « bunker d’honneur ». Aussi, à la différence de la plupart des camps, la libération de Dachau ne sera pas le fruit du hasard : deux régiments de la 7e armée américaine sont envoyés sur place le 29 avril 1945.
L’arrivée des troupes américaines suscite des scènes de liesse parmi les déportés, alors que la défense du camp a été réduite au minimum. Seuls quelques combats sporadiques se déroulent avec des unités de SS encore présentes. L’arrivée aux abords du camp dévoile les dernières tragédies vécues par les déportés : sur la voie de chemin de fer qui dessert le camp, les Alliés trouvent une quarantaine de wagon de marchandises contenant 2 000 cadavres.
Au printemps 1945, des visites de camps sont organisées pour les civils allemands. En novembre 1945, le procès des gardiens du camp est organisé sur place. Il est aussi transformé en camp de personnes déplacées.
L'entrée des Américains, des Britanniques et des Français dans les camps.
